龙津东路有条小巷,名叫洞神坊。据《广州城坊志》记述,该街名与洞神堂有关:“旧传有刘洞神者立化,坊人建庙祀焉”。元朝时洞神庙毁于大火,明洪武九年重建,改主帅祠。
另在民间流传该街名是与“懂神”有关:
很久以前,秀才陈延昭娶妻麦氏,住在广州城西门外一条小巷内。家境贫穷的延昭,为谋生而奔走仕途,多次参加县试,无奈都是“名落孙山”,因而整天郁郁不乐。贤惠的麦氏总是安慰丈夫。
一天麦氏陪延昭去岳家拜寿。途中忽然风雨交加,因无雨具,令夫妻两人狼狈不堪。当时天色已晚,两人来不及进城去。环顾四周,延昭望见远处有一茅棚,于是夫妇两人匆忙跑进棚内歇息。因为过于疲倦之故,不知不觉两人昏昏入睡。
麦氏在梦中见到一位老人行到身边讲:“娘子,唔使惊,你多行善事必有好报;生下孩子后,日子就好过了。”老人讲完就不见了。麦氏醒来,发觉是一场梦。
不久,麦氏怀孕,生下一子。想起梦中老人的盼咐,麦氏把孩子起名为“懂神”,意即领会神的吩咐。懂神出世后,性格爱静且聪明伶俐,七岁已能背诵唐诗。
延昭去世时,懂神渐次长大。由于他勤奋好学,参加县试得中后就赴京考试。
一天,麦氏在睡梦中又梦见那位老人。老人对她说:
“娘子,你儿子考中了,你以后更要乐善好施。”
麦氏醒来,远处传来阵阵炮竹声。原来儿子懂神果然高中了。
麦氏母子依照梦中老人的嘱咐,常为街坊做善事:
街坊梁二不幸去世,因家贫无钱入殓,麦氏就出钱买棺木为梁二收殓。
穷书生罗禹传写得一手靓毛笔字,附近慕名求他写招牌、对联者甚多。他年已40但无钱娶妻。懂神同情他,出钱为他娶一村女为妻。
夏天,麦氏给街坊送扇赠茶;冬天,麦氏给街坊送棉衣送床被……
一天晚上,麦氏在睡梦中又见到那位老人。老人传授一条专治颈病的秘方给懂神母子。麦氏母子从此之后又常为街坊治病。
后来人们为纪念麦氏和懂神,就将他们住过的那条小巷,起名为洞神坊(因懂、洞谐音)。
清代,洞神坊旁的康公直街建有静修庵。抗日战争前,洞神坊旁的康公直街建有福庆庵。民国年间,洞神坊旁的历荣里建有陶轮学社,开办义学、女子理发、赠医施药、施衣施粥等慈善事业。
清代,广州的中成药以西关居多;在西关开业的中医生也较多。清末民初,除十三行西侧的冼基多有中医馆外,近广州城西门的洞神坊也汇聚成“中医街”。
抗日战争前在洞神坊开张的中医馆有:陈任枚在洞神坊54号开办陈敬慎堂,对温病高热症造诣颇深。还有古绍尧、谢国藩、李沛霖、高健求、李信华、傅星垣、叶日铭、谢锐源、何深蝗、李殷生、何子彬、叶敬五等中医开设中医馆。
抗日战争胜利,广州光复后,位于洞神坊内街的中医馆陆续迁到龙津路。
现在洞神坊是一条整洁的麻石街,街内医馆已荡然无存,麦氏、懂神的传说也罕有人知了。