在西关下九路有一块石碑,上书“西来古岸”。这是为纪念印度达摩禅师东渡来华传教而立。
达摩禅师是天竺(今印度)香至国王第三子。他为到中国传播佛教,远渡重洋,经过三年的艰辛航行,于我国南北朝梁武帝普通年间(6世纪20年代)到达广州。当时广州的海岸在今下九路附近。达摩禅师在绣衣坊码头登陆上岸。
达摩禅师来华后,人们在绣衣坊码头附近营造传教建筑,名为“西来庵”。达摩在西来庵宣传佛教佛经,为中国佛教禅宗的创立起了重大作用。这一带后来也被称为“西来初地”。
“阿姨家近绣衣坊,
嫁得闽商惯趁洋,
闻道昨宵巴塞转,
满船都载海南香。”
(巴塞指今越南南部)
叶廷勋这首西关竹枝词反映海上客商聚居绣衣坊。西来庵也由于附近聚居人多而香火甚盛。
今下九路有西来初地、西来正街、西来西街、西来东街、西来北街、西来后街、西来新街,这些街名均是为纪念达摩禅师西来传教,与“西来庵”名字有关。
西来庵到了明代,已经陈旧破损。明朝嘉靖年间,有位慧坚高僧预言“再等一百零八年,就有高僧来这里建佛寺。”明朝崇祯年间,西来庵主持和尚梦见一只金翅鸟飞翔在空中,发出闪闪金光,照亮西来庵顶,第二天从福建漳州来了位宗符禅师。宗符禅师遍游大江南北,十多年后再来广州主持西来庵。
清朝顺治十二年(1655)(另一说是顺治十一年),宗符禅师募集款项扩建修葺西来庵,改名华林寺。
有《华林禅寺开山碑记》记载重修情况:“引河流为功德水,植林树为祗树园。首建大雄宝殿,次及楼阁、堂厅、寮室等,无不完成。”
下九路华林寺前街、华林北街、华林新街、华林北横街、华林南横街、迎华里、茂林直街、茂林横街、茂林新街等名字均与华林寺这座广州市重点文物保护单位有关。(陈泽徴)