抗日战争期间,陈毅率领新四军在茅山一带抗击日寇,为了救治新四军伤病员,在当时缺医少药的情况下,陈老总想了很多办法,其中就有“三顾道观访三仙”的故事。
第一访 陈毅带着警卫员来到茅山乾元观。他听说原在镇江开过诊所后移住茅山乾元观的神医老道辛三仙,不仅医术高明,而且偏好“诗、画、棋。”陈毅进入乾元观山门后,便故意高声吟诵一联:“出家非出国,传道当传义。”这时一个老道人听了忙上前接待:“请问长官,有何贵干?”陈毅说明来意,老道一听,立即吟出了唐朝诗人贾岛的诗句:“只在此山中,云深不知处。”陈毅没有见到辛三仙,就此作罢。
第二访 接待老道待陈毅进观时交给一张纸条,上面写的是则上联:“鸦啼鹊鸣,并立枝头报祸福。”陈毅看后。笑了,辛三仙把国民党比作鸦,把陈毅等人比作鹊,一个报的是祸,一个报的是福。陈毅很高兴,提笔在纸上写了下联:“燕来雁去,相逢路上传春秋。”陈毅把新四军比作燕,把国民党比作雁。燕子带来的是明媚的春天。孤雁带来的是萧瑟的秋季。陈毅怀着喜悦的心情回到驻地。
第三访 小道士下山传话,说辛三仙邀请陈司令到乾元观相会。陈毅去时,辛三仙热情迎接,陈毅边施礼边吟道:“三顾道观,三拜三仙山心动。”辛三仙一听,当即吟出下联:“四咏雄文,四仰四军事理明。”这副对联,对得工整、巧妙,寓意深远。两人在边饮茶边交谈时,陈毅针对辛三仙的出身,吟了一副对联:“稼轩当年哭京口。三仙今朝笑茅山。”三仙听后,摇头苦笑,便大声喊道:“快拿酒。”陈毅推托说:“我有病,不能奉陪,今日特来请三仙诊治。”辛三仙就煞有介事地给陈毅号脉,同时吟上一联:“药能治假病。”陈毅也立即吟也下联:“酒不解真愁。”“真愁?”三仙反复品味这两个字,一时不解其意。这时。陈毅进一步开导他,又吟一联:“灵丹可治亡国恨!”三仙的心颤动了,双手抱起酒碗“哗”的一下泼到地上,对出下联:“醇酒难壮灭寇胆。”陈毅豪放地大声喊道:“好,拿棋来。”警卫员将随身带来的棋盘摊开,棋局拉开。陈毅故意让三仙吃掉三个棋子,眼看败局已定,陈毅突然问道:“辛老,当时制作象棋时为什么只准双方将士阵亡,而不准它们受伤治愈后重返战场?”这样一个古怪问题,问得辛三仙张口结舌,一时回答不上来,陈毅长叹一声,吟出一上联:“棋盘对战,无残则亡,败势无挽回。”辛三仙点头称:是,但尚未解其意。陈毅又吟出下联:“神州交兵,有伤即治,胜局有指望。”辛三仙恍然大悟:“原来是请我去给新四军伤病员治病呀!”于是,当即决定献出多年来采集的全部中草药。
陈毅还亲笔写出一副对联,贴在乾元观的正门两旁:
“深山隐高士;盛世期斯民。”(张远桃)